Kazachstán
Pro hodně lidí v ČR je Kazachstán hodně vzdálenou zemí (což je koneckonců pravda – pěší cesta z Prahy do kazašského hlavního města Astany je dlouhá přes 4 500 km). Zároveň je Kazachstán i zemí dost neznámou a i když je samostatným státem už přes 20 let, pořád si ho spousty lidí spojuje s Ruskem (na druhou stranu i ČR je samostatná přes 20 let a na hodně míst světa lidi pořád ještě znají Československo a Česká republika je pro ně neznámá).
Kazachstán je obrovská země
Kazachstán je 9. největší země na světě. V bývalém Sovětském svazu bylo větší jenom Rusko. Rozloha Kazachstánu je 2 717 300 km2, takže by se do něj rozlohou vešla ČR skoro 35 krát.
Velikost Kazachstánu je ale pro Kazachy v mnoha ohledech nevýhodná, protože udržovat infrastrukturu v tak obrovské zemi není vůbec jednoduché – Kazachstán je totiž zároveň zemí velice řídce obydlenou.
S počtem obyvatel 17 mil. je jeho hustota zalidnění kolem 6 osob/km2, což je fakt málo.
Když už tady byla řeč o vzdálenostech (z Prahy do Astany), tak se sluší napsat i něco o vzdálenostech v samotném Kazachstánu. Když se vydáte po silnici ze západního Kazachstánu (z kazašsko-ruských hranic) do východního Kazachstánu (na kazašsko-čínskou hranici), tak pojedete (půjdete) skoro 4 000 km (v závislosti na zvolené silnici 3 500 km až 4 100 km)
Kazachstán je bohatá země
O tomto tvrzení nemůže být sporu, ale třeba jedním dechem dodat, že je to také země s převelikou bídou.
Jeďte (leťte) do Astany, navštivte její novou část a budete mít oči navrch hlavy, protože taková výstavba se jen tak nevidí. To je ale jenom malinkatá část Kazachstánu (i když se jedná o hlavní město). Zajeďte do nějaké kazašské vesničky nebo městečka a budete taky mrkat – výstavba hlavního města a třeba opravy silnic na venkově, to jsou zkrátka dvě naprosto odlišné věci s naprosto odlišnými prioritami.
Nechte si vyprávět nějaké příběhy třeba od řeholních sester, nebo farářů, kteří se snaží pomáhat lidem v nouzi a rázem jste ve světě, který jste si v 21. století představovali úplně někde jinde.
Co je ale fakt, že ze Střední Asie patří Kazachstán mezi jednoznačně nejbohatší státy (důkazem je i to, že sem jezdí pracovat lidé z jiných středoasijských zemí – hlavně Kyrgyzstánu. Fakt je také to, že spousta Kazachů odchází za lukrativnější prací do Ruska.
Kazachstán je muslimská země
Kazaši patří mezi turkické národy, které kromě podobného jazyka spojuje i islám. Středoasijský, a tedy i kazašský islám, je ovšem náboženstvím poměrně tolerantním – to souvisí jednak s příchodem islámu do Střední Asie prostřednictvím tolerantního súfismu a jednak také s tím, že v dobách Sovětského svazu se islám omezoval jen na nejzákladnější obřady a úkony.
V samostatném Kazachstánu se ovšem stále více objevují i muslimové trochu méně tolerantní, protože po otevření hranic se tam objevila spousta muslimských misionářů ze zemí, kde islám je přísnější a s tolernací si jeho příznivci hlavu moc nelámou (Afghánistán, Jordánsko, Saúdská Arábie...).
Kazachstán je i křesťanská země
Protože v zemi žije hodně Rusů (a Ukrajinců) – hlavně na severu země, je zde zastoupené u křesťanství, a to především pravoslaví.
Ostatní křesťanské konfese se do Kazachstánu dostaly často velmi zvláštním způsobem – během deportací Poláků a dalších národů během Stalinovy vlády se tito nepohodlní lidé přesouvali především do Střední Asie. Mnoho jich bylo i vězněno (jeden z největších kriminálů byl v kazašské Karagandě) a po propuštění na svobodu začali organizovat církevní život.
V Karagandě je tak dnes hlavní centrum katolicismu ve Střední Asii, kde se tiskne náboženská literatura i pro ostatní středoasijské země.